Прохождение тока через человека, является следствием его прикосновения не менее, чем к двум точкам электрической цепи, между которыми есть некоторая разность потенциалов (напряжение).
Опасность такого прикосновения неоднозначна и зависит от ряда факторов:
Однофазные сети разделятся на двухпроводные и однопроводные.
Двухпроводные сети делятся на изолированные от земли и с заземлённым проводом.
|   | 
| Однофазная сеть. Двухпроводная изолированная от земли | 
|   | 
| Однофазная сеть. Двухпроводная с заземлённым проводом | 
Данные сети широко используются в народном хозяйстве, начиная с питания малым напряжением переносного инструмента и заканчивая питанием мощных однофазных потребителей.
В случае однопроводной сети, роль второго провода выполняет земля, рельс и т.д.
|   | 
| Однофазная сеть. Однопроводная | 
Основное применение данные сети получили в электрифицированном транспорте (электровозы, трамваи, метро и т.д.).
В зависимости от режима нейтрали источника тока и наличия нейтрального или нулевого проводника могут быть выполнены по четырём схемам.
Нейтральная точка источника тока - точка трехфазной обмотки (генератора или трансформатора), которая характеризуется одинаковым действующим значением напряжения по отношению к любой фазе источника тока. Такая точка получается при соединении обмоток в звезду.
Нулевая точка источника тока - заземлённая нейтральная точка.
Проводник,присоединённый к нейтральной точке, называется нейтральным проводником (нейтралью), а к нулевой точке - нулевым проводником.
|   | 
| Трёхфазная сеть. Трёхпроводная с изолированной нейтралью | 
|   | 
| Трёхфазная сеть. Трёхпроводная с заземлённой нейтралью. | 
|   | 
| Трёхфазная сеть. Четырёхпроводная с изолированной нейтралью. | 
|   | 
| Трёхфазная сеть. Четырёхпроводная с заземлённой нейтралью. | 
При напряжении до 1000В в нашей стране используются схемы «1» и «4».
Подробнее о схемах включения человека в цепь см. Долин П.А. Основы техники безопасности в электроустановках.
|   | 
| Прикосновение человека к однофазной двухпроводной  изолированной от земли сети. Нормальный режим работы сети. | 
Чем лучше изоляция проводов относительно земли, тем меньше опасность однофазного прикосновения к проводу. 
Прикосновение человека к проводу с большим электрическим сопротивлением изоляции более опасно.
|   | 
| Прикосновение человека к однофазной двухпроводной изолированной от земли сети. Аварийный режим работы сети. | 
При замыкании провода на землю, человек прикоснувшийся к исправному проводу, оказывается под напряжением, равным почти полному напряжению линии, независимо от сопротивления изоляции проводов.
|   | 
| Прикосновение человека к незаземлённому проводнику однофазной двухпроводной сети. Нормальный режим работы сети. | 
В данном случае, человек оказывается практически под полным напряжением сети.
|   | 
| Прикосновение человека к заземлённому проводнику однофазной двухпроводной сети. Нормальный режим работы сети. | 
В нормальных условиях прикосновение к заземлённому проводу практически не опасно.
|   | 
| Прикосновение человека к заземлённому проводнику однофазной двухпроводной сети. Аварийный режим работы сети. | 
При коротком замыкании напряжение на заземлённом проводе может достигать опасных значений.
|   | 
| Прикосновение человека к проводу трёхфазной трёхпроводной сети с изолированной нейтралью. Нормальный режим работы. | 
Опасность прикосновения определяется полным электрическим сопротивлением проводов относительно земли, с увеличением сопротивления, опасность прикосновения уменьшается.
|   | 
| Прикосновение человека к проводу трёхфазной трёхпроводной сети с изолированной нейтралью. Аварийный режим работы. | 
Напряжение прикосновения практически равно линейному напряжению сети. Наиболее опасный случай.
|   | 
| Прикосновение человека к проводу трёхфазной четырёхпроводной сети с заземлённой нейтралью. Нормальный режим работы. | 
Человек в данном случае оказывается практически под фазным напряжением сети.
|   | 
| Прикосновение человека к проводу трёхфазной четырёхпроводной сети с заземлённой нейтралью. Аварийный режим работы. | 
Величина напряжения прикосновения лежит между линейным и фазным напряжением, зависит от соотношения между сопротивлением замыкания на землю  и сопротивлением заземления
 и сопротивлением заземления  .
. 
Основные защитные средства обеспечивают непосредственную защиту от поражения электрическим током. 
Дополнительные защитные средства не могут самостоятельно обеспечить безопасность, но могут помочь при использовании основных средств.
|   | 
| Приниципиальная схема защитного заземления в сетях с изолированной нейтралью до 1000В. | 
В сетях до 1000 В защитное заземление применяется в сетях с изолированной нейтралью.
Принцип действия заключается в уменьшении до безопасного значения напряжения прикосновения.
Когда заземление невозможно, в целях защиты выравнивают потенциал основания на котором стоит человек и оборудования, путём повышения. Например, соединение ремонтной корзины с фазным проводником ЛЭП.
Заземлители делятся на: 
a. Искусственные, предназначенные для целей заземления непосредственно. 
b. Естественные, находящиеся в земле металлические предметы иного назначения, которые могут быть использованы в качестве заземлителей. Исключения по критерию взырвопожароопасности (газопроводы и т.д.).
Сопротивление заземления должно быть не более нескольких Ом. При этом со временем в результате коррозии сопротивление заземлителя возрастает. Поэтому его величина должна периодически контролироваться (зима/лето).
|   | 
| Приниципиальная схема защитного зануления в сетях до 1000В с заземлённой нейтралью. | 
Область применения - электроустановки с заземлённой нейтралью с напряжением до 1000В.
Принцип действия - превращение замыкания на корпус оборудования в однофазное короткое замыкание, с последующим отключением оборудования по превышению максимально допустимой силы тока.
Токовая защита реализуется либо с помощью автоматических выключателей, либо плавких предохранителей. Особое внимание необходимо уделить выбору толщины нулевого защитного провода, достаточной для проведения тока короткого замыкания.
Данный вид защиты срабатывает, когда токи входящий и выходящий в отслеживаемом контуре не совпадают по величине т.е., когда имеет место быть утечка тока. Например, при прикосновении человека к фазному проводу, часть тока уходит мимо основного контура в землю, что и вызывает отключение питания оборудования в контролируемом контуре. Подробнее, см. здесь.